Para EE.UU., este ensayo supone un estreno, aunque proyectos como el proyecto alemán E|MPOWER a lo largo de la A6 ya han probado la carga inductiva para camiones pesados y turismos. En concreto, los investigadores de la Universidad de Purdue prepararon un corto tramo de un cuarto de milla (aproximadamente 400 metros) de la autopista 231/52 en West Lafayette, Indiana, con su tecnología de carga inductiva de desarrollo propio. También equiparon un semirremolque Cummins con batería eléctrica para utilizar este innovador sistema de carga durante la conducción.
El proyecto, que se presentó al público por primera vez en 2024, ha realizado con éxito su primer proceso de carga a velocidades de autopista con un camión eléctrico. En el tramo de prueba, el sistema suministró una potencia de carga de 190 kilovatios al camión eléctrico, que circulaba a 65 millas por hora (aproximadamente 105 km/h). Para lograrlo, se incrustaron bobinas transmisoras magnéticas en la superficie de la carretera, lo que permitió una conexión sin contacto con las bobinas receptoras instaladas en los vehículos. El principio es similar a la carga inductiva de los teléfonos inteligentes, pero funciona no sólo cuando está parado, sino también de forma dinámica durante la conducción.
“Transferir energía a través de un campo magnético a estas distancias relativamente grandes es todo un reto. Y lo que lo hace más desafiante es hacerlo para un vehículo pesado que se mueve a niveles de potencia miles de veces superiores a los que reciben los teléfonos inteligentes”, dijo Dionysios Aliprantis, profesor de ingeniería eléctrica e informática de Purdue.
El sistema es adecuado no sólo para camiones eléctricos, sino también para otras clases de vehículos, como los coches eléctricos. Si se implanta a gran escala, podría permitir que los vehículos eléctricos necesitaran baterías mucho más pequeñas, ya que sólo descargarían energía cuando no hubiera bobinas de carga en la carretera. Esto refleja el argumento utilizado para los trolebuses, que ahora están equipados con baterías más pequeñas para salvar los tramos sin líneas aéreas. Sin embargo, a diferencia de las líneas aéreas, este sistema no requiere una altura uniforme del vehículo, lo que ofrece flexibilidad para su uso tanto por coches compactos como por autobuses y camiones.
John Haddock, catedrático de la Escuela Lyles de Ingeniería Civil y de la Construcción de la Universidad de Purdue, sostiene que un sistema inductivo de este tipo podría aliviar la “ansiedad por la autonomía” entre los escépticos de los VE, al tiempo que reduciría significativamente el coste de los coches y los camiones eléctricos: “Y gran parte de ese coste en los vehículos eléctricos viene dado por el tamaño de los paquetes de baterías que tienen que tener para conseguirte esa autonomía de 250 a 300 millas. Con este sistema, usted podría conducir su vehículo por la carretera y éste cargaría la batería”.
Sin embargo, el esfuerzo necesario para instalar un sistema de este tipo a gran escala sería extremadamente costoso y llevaría mucho tiempo. Por lo tanto, es probable que esta tecnología sólo se instale en corredores seleccionados por los que circulen a diario vehículos debidamente equipados.
Este artículo fue publicado por primera vez por Florian Treißpara la edición alemana de electrive.